Hoe ontstaat een draaikolk

Misschien keken velen naar de vorming van kleine trechters op de rivier. Een merkwaardig proces roept veel vragen op, niet alleen bij kinderen die vol bewondering naar waterstromen kijken, maar ook bij volwassenen.

Procesfysica

Interessant is dat het proces van het optreden van kleine en grote draaikolken bijna identiek verloopt. Het water wint snelheid en botst met het reliëfoppervlak van de kust of, in het geval van grote oceanische draaikolken, met de tegenovergestelde koers. Bij een vergelijkbare klap keert het water door de snelheid van tegemoetkomende stromingen terug, waardoor een torsie-effect ontstaat. Voortdurend neigend naar de buitenrand van de draaikolk, creëert het water een speciale inkeping in het midden en vormt zo een vertrouwd beeld van het fenomeen.

Smalle en lange baaien of een speciaal reliëf, gekenmerkt door kliffen die de normale processen van wateruitwisseling belemmeren, is een uitstekende plaats voor een draaikolk, omdat de watermassa die op het hoogtepunt van het getij arriveert, geen tijd heeft om volledig naar zijn grenzen terug te keren en onvermijdelijk nieuwe stromen tegenkomt die de tegenovergestelde bewegingsrichting hebben.

De sterkte en grootte van de whirlpool is te danken aan een combinatie van heersende natuurlijke omstandigheden, waaraan het gebruikelijk is om de snelheid van het water te relateren, vooral het getij, weersomstandigheden, seizoensinvloeden. De diameter van de trechter kan variëren van letterlijk enkele centimeters tot honderden kilometers en de stroomsnelheid kan oplopen tot wel 11 kilometer per uur.