Waarom is de aarde rond

In de oudheid werd aangenomen dat de aarde waarop we leven een platte schijf is die in de ruimte rust. Vervolgens ontdekten reizigers dat het oppervlak van het land en de zee niet vlak, maar soepel gebogen is. De Griekse wetenschapper Aristarchus van Samos suggereerde dat de hele aarde een enorme bal is. Anderhalf duizend jaar later werd zijn voorgevoel bevestigd.

Gebruiksaanwijzing

1

Een van de fundamentele krachten die in het universum werken, is de zwaartekracht. Het manifesteert zich in de vorm van zwaartekracht tussen lichamen met massa. Uiteraard werkt de zwaartekracht die door een massief object wordt gegenereerd erop in. Als gevolg hiervan worden al zijn atomen aangetrokken door één punt, het zwaartepunt of het massamiddelpunt.

2

Volgens één theorie werd onze planeet, net als andere planeten in het zonnestelsel, miljarden jaren geleden gevormd uit een wolk van stof en gassen die om de zon cirkelden. Onder invloed van de zwaartekracht en enkele andere krachten kromp deze wolk geleidelijk en vormde een enorme "klomp" van vaste stof ter grootte van een toekomstige planeet.

3

Tussen de banen van Mars en Jupiter bevindt zich een riem van asteroïden. Asteroïden zijn ruimteobjecten die te klein zijn om als planeten te worden beschouwd. De afmetingen van sommige zijn niet groter dan enkele meters, andere worden gemeten in kilometers, maar ze zijn allemaal veel kleiner dan de aarde of de maan. Asteroïden hebben een heel andere, soms nogal bizarre vorm, en ze zijn bijna allemaal niet rond.

4

De reden hiervoor is dat, hoewel de asteroïde, net als elk ander lichaam, zijn eigen zwaartekracht heeft, zijn kracht niet voldoende is om de samenhang tussen de atomen van materie te overwinnen en van vorm te veranderen. De zwaartekracht van de aarde is veel groter, en het was genoeg om haar zelfs in de oudheid, tijdens de vorming van de planeet, een ronde vorm te geven.

5

Het is echter niet helemaal correct om te zeggen dat de aarde een bal is. Het oppervlak is bedekt met holtes (zeeën en oceanen) en uitstulpingen (continenten en eilanden). Bovendien is het onder invloed van de middelpuntvliedende kracht enigszins samengedrukt aan de polen, hoewel de mate van compressie zo klein is dat het niet met het blote oog te zien is. Over het algemeen is de aarde veel minder bolvormig dan de zon of de gasreuzen Jupiter en Saturnus.

Het geometrische lichaam, dat ongeveer de vorm van de aarde herhaalde, werd de geoïde genoemd (vertaald uit het Grieks - aarde-achtig).